La universitaria pretende convertir el dióxido de carbono (CO2) en energía renovable, y para ello desarrolla una nueva clase de materiales que podrán ser utilizados como catalizadores para la reacción de reducción-oxidación de CO2.
Su investigación, denominada “Materiales a base de carbón dopados con nitrógeno y metales de transición y su aplicación como electrocatalizadores en la reacción de reducción de CO2”, será apoyada para la creación de dichos materiales.
“Mi proyecto pretende usar energía eléctrica para llevar a cabo reacciones químicas. Nos interesa convertir el CO2 en otro compuesto a base de carbono (como los hidrocarburos), que sirva como combustible o precursor de la industria química”, explicó.
La idea es utilizar un sobrante de energía eléctrica para originar reacciones químicas y transformar un compuesto, normalmente no deseado (CO2), en energía renovable, detalló.
“Invariablemente habrá picos de producción de electricidad que se pueden usar para reacciones químicas, que muchas veces se hacen con calor y la quema de combustibles; lo que intento es convertir el dióxido de carbono en algo que nos sirva, hacer cosas útiles para la industria química”, indicó.
Además, remarcó, México tiene de sobra radiación solar, no así petróleo; entonces, echar mano de la primera es un cambio que se debería hacer.
Beca
Tras una estancia de estudios por universidades europeas, Varela Gasque indicó que regresar a México y a la UNAM es un sueño. Ahora, con la obtención de la beca, externó su alegría y orgullo: “Es motivante para continuar con mi trabajo, porque resalta el papel que tenemos las mujeres en la ciencia”.
La beca, instituida en el año 2007 por L´Oréal-México, la Comisión Mexicana de Cooperación con la Unesco (Conalmex), la Oficina de la Unesco en México, la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), busca promover la participación de las mujeres en este ámbito del conocimiento.
Cada subvención consiste en un estímulo económico que deberá invertirse en la realización del proyecto presentado. Las ganadoras, como lo establece la convocatoria, deben ser científicas de nacionalidad mexicana que obtuvieron el doctorado en el último lustro, y no haber cumplido los 40 años de edad.
Trayectoria
Ana Sofía Varela es licenciada en química por la UNAM y maestra en Tecnologías y combustibles para el futuro por la Universidad Autónoma de Madrid, España.
En 2013 obtuvo el doctorado por la Universidad Técnica de Dinamarca, y de 2014 a 2016 realizó una estancia posdoctoral en la Universidad Técnica de Berlín, Alemania, para estudiar catalizadores para la reducción de CO2. En diciembre de 2016 se incorporó al IQ de la UNAM como investigadora del Departamento de Química Inorgánica.
